元宵节是中国的传统节日，早在2000多年前的西汉就有了，元宵赏灯始于东汉明帝时期，明帝提倡佛教，听说佛教有正月十五日僧人观佛舍利，点灯敬佛的做法，就命令这一天夜晚在皇宫和寺庙里点灯敬佛，令士族庶民都挂灯。以后这种佛教礼仪节日逐渐形成民间盛大的节日。该节经历了由宫廷到民间，由中原到全国的发展过程。
　　正月十五日称元宵节，又称“上元节”、“灯节”，做响丸互相赠送，表示“结缘”。莞俗开灯，即古元宵灯节。开灯时间，各村不同，有在初四、五开始，有在初七、八开始。结灯则在十五日。
　　“一曲笙歌春如海，千门灯火夜似昼”。历代文人墨客赞美元宵花灯的诗句数不胜数，如今读来仍趣味无穷。东莞各地在元宵节的时候，也会有猜灯谜的习俗。在每个灯笼下面系上一条飘带，上面写着谜面，一群人围坐底下，或谈笑风生，或把酒言欢，场面甚是热闹。
　　有的地方元宵晚上，在宗祠门口燃放花炮，待炮筒落下来时，青年们争着去抢夺，称为“抢炮头”。抢到炮头预示着吉祥如意。莞城、万江两地还会燃放大量烟火。当然，在元宵节的时候，吃汤圆也必不可少。民间过元宵节吃元宵的习俗。元宵由糯米制成，或实心，或带馅。馅有豆沙、白糖、山楂、各类果料等，食用时煮、煎、蒸、炸皆可，取团圆之意，象征全家人团团圆圆。